La trasparenza è la proprietà di un corpo di lasciar passare la luce. 

  Vi sono sostanze trasparenti gassose (aria, gas ecc), liquide (acqua, alcool, ecc) e solide (vetro, plastica, fibre ottiche, ecc). 

  Nel design e nell'architettura si manipolano generalmente (quasi esclusivamente) sostanze solide. 

  Un corpo solido perfettamente trasparente è impercettibile allo sguardo (si lascia attraversare dalla luce) ma impenetrabile agli altri sensi (non lascia passare la materia, attenua o impedisce il suono). Separa due spazi e i corpi che li occupano, ma consente la vista. Dal punto di vista di una semiotica della percezione, possiamo definire la trasparenza come: 
 

Tipi di trasparenza

Forma dei materiali

• Le superfici hanno la funzione di separare fisicamente due spazi lasciando passare la luce: interno/esterno nelle corrozzerie, nei contenitori e nelle finestre; corpo/ambiente negli abiti; 

 
• Le strutture trasparenti svolgono la stessa funzione strutturale di quelle opache. 

Variazione quantitativa (semitrasparenza)

Tra i materiali più trasparenti ci sono le fibre ottiche, dentro le quali un raggio laser viaggia per cento chilometri perdendo una minima percentuale di intensità. 

Una particolare trasparenza è la proprietà dei corpi translucidi: lasciano passare le forme e i colori ma sfumano i contorni. L'esempio è il vetro smerigliato. 
 
 

Variazione qualitativa (coloratura)

Un materiale può essere colorato e semitrasparente allo stesso tempo. 

Semitrasparenza e colore sono variazioni continue: i loro gradi sono infiniti. 
 

Trasparenza-lucidità-riflettenza

Altri modi di lasciar passare lo sguardo: variazione discreta

Usi della trasparenza

Commercio/distribuzione/confezionamento/alimentazione

• Alimenti: Bicchieri, vasi di vetro, vasi per dolciumi e caramelle, copertura con fogli trasparenti di vassoietti in schiuma per prodotti freschi, vaschette di plastica rigida, scatole di cartone con finestre (es.: per la pasta), bottiglie in PET, confezioni di cioccolatini; plastica traforata per pane e simili; reticelle per frutta e verdura; cellophanatura per tenere insieme diversi articoli (bottiglie, tre x due ecc)

• Accessori/utensili: cartone fustellato con copertura sagomata trasparente (batterie, accessori elettrici ecc);

 
• Cancelleria: nastro adesivo trasparente; cartellette e buste in plastica; penne biro tipo Bic, borse e cartelle

 

Architettura, interior design

• Finestre, pareti-finestra, vetrine, vetrate, inserti in porte

 

• Finestrini di veicoli, oblò

 
La finestra è luogo della trasparenza e tramite della luce: guardare dall'interno verso l'esterno, lasciar entrare la luce e lo sguardo dall'esterno all'interno. Vi sono differenze culturali nelle regole dello sguardo: in alcune culture la finestra della casa è protetta dagli sguardi esterni per mezzo di tende, persiane, grate.



• Trafori, grate, persiane
 
La grata o traforo è presente nei parlatori dei monasteri, nei confessionali, negli harem: consente la visione solo in una direzione, nasconde alla vista ma non all'udito: si può comunicare, chi è nello spazio esterno sa però di essere osservato. La persiana (detta anche 'gelosia') serve a vedere senza essere visti, a impedire la visione dello spazio privato dallo spazio pubblico ma a consentire la visione dal privato al pubblico senza che chi occupa lo spazio pubblico possa accorgersene. Significa spiare, controllare di nascosto.

 
• Pareti divisorie, pareti di edifici

 
Le pareti trasparenti negli open space fanno sì che l'isolamento acustico si associ con la visibilità, in modo che l'attività di lavoro sia visibile, che tutti vedano e non possano nascondersi. Scoraggia comportamenti tabù e non conseten di isolarsi da soli o in gruppo. Dà a tutti la sensazione che tutti stanno lavorando. Queste pareti vengono usate per aumentare i ritmi di lavoro. 
Negli edifici le pareti trasparenti sono un elemento funzionale e simbolico: ancora una volta rappresentano trasparenza, legittimità delle attività svolte all'interno: la 'casa di vetro' è sinonimo di amministrazione onesta e visibile.
Al contrario, la parete a specchi riveste l'edificio con il riflesso di ciò che lo circonda e allo stesso tempo impedisce lo sguardo. Oltre a coprire, offre come involucro di sé stesso ciò che è esterno, cioè l'altro. "Io sono te", dice lo specchio. Ma nel caso dell'edificio sappiamo che non è vero, oltre la parete c'è qualcosa. Gli edifici a specchio significano dissimulazione.

Design

• Elementi tecnico-informativi: quadranti, display, schermi, lampadine, vetrinette, contenitori, carrozzerie

• Strutture portanti: montature occhiali, piani di tavolo, poltrone gonfiabili

 
La trasparenza assume significato per contrasto: leggerezza allo sguardo opposta a resistenza allo sforzo, solidità al tatto

Il materiale traspasparente o semi-trasparente gioca con la materialità stessa. Lascia passare la luce come se la materia non ci fosse.

 
• Involucri-carrozzerie: es.: Swatch, I Mac

 
Significato: mostrare il meccanismo interno opaco (non comprensibile) come oggetto estetico e comunicare 'trasparenza' come 'non nascondimento della tecnologia'.

Abbigliamento

Merletti e pizzi Pizzi, merletti e reti introducono un elemento di 'ornamento', 'impreziosimento' del corpo, sovrapponendo alla pelle i loro motivi
Veli Il velo, la veletta, hanno invece funzione di trasparenza monodirezionale: 'vedere senza essere visti', o rivelare solo contorni sfumati
Plastica Usata raramente, alla trasparenza aggiunge il tratto di sostanza chimica, antinaturale, artificiale

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